锅炉空气预热器在锅炉系统中起着至关重要的作用，其主要功能包括：

1. 提高锅炉热交换性能，降低能量消耗：
   • 空气预热器通过回收锅炉尾部烟道中的烟气热量，利用散热片将热量传导到进入锅炉前的空气中，从而预热空气到一定的温度。
   • 这一过程提高了锅炉的热交换性能，使得进入锅炉的空气温度更高，有助于燃料的更快速、更完全燃烧，从而降低了整体能量消耗。
2. 改善并强化燃烧：
   • 预热后的空气进入炉内，加速了燃料的干燥、着火和燃烧过程，保证了锅炉内的稳定燃烧。
   • 这不仅提高了燃烧效率，减少了不完全燃烧热损失，还强化了炉内的辐射传热，进一步提高了锅炉热效率。
3. 减小炉内损失，降低排烟温度：
   • 由于炉内燃烧的稳定和辐射热交换的强化，降低了化学不完全燃烧损失。
   • 同时，空气预热器利用烟气余热，进一步降低了排烟温度，提高了锅炉热效率。根据经验，当空气在预热器中温度升高1.5℃时，排烟温度可降低1℃。
4. 热空气作为燃料干燥剂：
   • 对于层燃炉，热空气可以用于干燥水分和灰分较高的燃料。
   • 对于电站锅炉，热空气是制粉系统的重要干燥剂和煤粉输送介质。
5. 经济性和环保性：
   • 锅炉中安装空气预热器后，如果能将空气预热50℃～60℃，就可以降低排烟温度30℃～40℃，将锅炉热效率提高2%～3%，节约燃料3%～4%。
   • 此外，由于减少了煤炭消耗和污染物排放，热电联产也更具环保优势。

综上所述，锅炉空气预热器通过提高锅炉热交换性能、改善燃烧条件、降低排烟温度等多种方式，有效提高了锅炉的热效率和经济性，同时降低了环境污染。